可广泛用于印染纺织领域，与藻酸钠相比具有更高的成本优势。因其具有较高的取代度，CMC可以代替大多数海藻酸钠；而且具有良好的粘合性，提供更高的织造效率，脱浆容易，保护纱线的质感。
　　作为印染增稠剂，具有以下特征：
　　1、优异的粘度稳定性；
　　2、良好的取代度DS分布均匀性；
　　3、色浆体系中溶液的流动性好；
　　4、印染后洗涤过程中洗涤性能更好。
　　天然纤维素首先与NaOH发生碱化反应，随着氯乙酸的加入，其葡萄糖单元上羟基上的氢与氯乙酸中的羧甲基基团发生取代反应。从结构式中可以看出每个葡萄糖单元上共有3个羟基，即C2、C3、C6羟基，葡萄糖单元羟基上的氢被羧甲基取代的多少用取代度来表示，若每个单元上的3个羟基上的氢均被羧甲基取代，定义为取代度是3，CMC取代度的大小直接影响到CMC的溶解性、乳化性、增稠性、稳定性、耐酸性和耐盐性等性能。
　　每个单元上共有3个羟基，即C2、C3的仲羟基和C6伯羟基，理论上伯羟基的活性大于仲羟基，但根据C的同位效应，C2上的－OH基更显酸性，特别是在强碱的环境下其活力比C3、C6更强，所以更易发生取代反应，C6次之，C3弱。